Mitos frente a realidades: Comprender el valor de las bombas de calor

Mito: Las bombas de calor solo proporcionan calefacción.
Realidad: Las bombas de calor pueden calentar o enfriar.

Las bombas de calor funcionan extrayendo calor del aire o del subsuelo y utilizándolo para calentar un edificio durante los meses más fríos. Durante los meses más cálidos, el proceso se invierte y las bombas de calor utilizan refrigerantes para enfriar el edificio.⁵

Este proceso reversible, conocido como compresión de vapor, es el mecanismo en el que se basan las bombas de calor para calentar o enfriar los edificios.

Mito: Las bombas de calor no funcionan en climas fríos.
Realidad: Las bombas de calor ofrecen un buen rendimiento, incluso a bajas temperaturas.

Los avances tecnológicos permiten que las bombas de calor funcionen correctamente con temperaturas exteriores muy por debajo del punto de congelación; algunos modelos incluso pueden operar por debajo de los 0 °F. Al igual que un vehículo híbrido, las bombas de calor equipadas con calefacción auxiliar, conocidas como sistemas de combustible dual, utilizan la electricidad como método principal de calefacción hasta que la temperatura exterior desciende a un punto determinado. Entonces, durante los períodos más fríos, el sistema cambia a calefacción por gas.

La temperatura de transición de la bomba de calor al gas natural puede ajustarse para producirse entre 45 °F y 15 °F, dependiendo de los objetivos relacionados con el equilibrio entre confort, retorno de la inversión y reducción de emisiones. Las bombas de calor suelen utilizarse como parte de un sistema más amplio, diseñado para satisfacer las necesidades específicas del clima y del edificio.

Mito: Las bombas de calor no reducen la factura de energía.
Realidad: Las bombas de calor pueden ser hasta tres veces más eficientes que otros métodos de calefacción eléctrica.⁷ El costo de la electricidad y de la alternativa de calefacción basada en combustibles fósiles determinará el impacto en la factura de energía.

Las bombas de calor proporcionan calefacción de manera eficiente, y los avances en los sistemas de control* permiten alcanzar niveles de eficiencia aún mayores. Un sistema con mayor eficiencia energética puede reducir la pérdida de energía y evitar gastos innecesarios.

Las bombas de calor también pueden combinarse con sistemas de calefacción a gas, lo que permite utilizar el combustible más rentable según las condiciones de funcionamiento. La factura energética de un edificio dependerá de las tarifas locales de gas y electricidad, por lo que algunas ubicaciones pueden resultar más favorables que otras.

*Según una investigación realizada por los equipos científicos de Project Drawdown, los sistemas de automatización de edificios, conocidos como BAS, pueden aumentar la eficiencia de la calefacción y la refrigeración en más de un 20 % y reducir en un 8 % el consumo de energía destinado a iluminación, electrodomésticos y otros equipos.⁸

Mito: Las bombas de calor no son mejores para el medioambiente.
Realidad: Las bombas de calor funcionan con electricidad, una fuente de energía que utiliza cada vez más recursos renovables.

A medida que se incorpora una mayor cantidad de energía renovable a la red eléctrica*, las emisiones relacionadas con el consumo de electricidad disminuirán. Esto significa que la transición de sistemas de calefacción basados en combustibles fósiles a bombas de calor eléctricas ayuda a reducir las emisiones indirectas de carbono, siempre que la electricidad utilizada proceda de fuentes más limpias, como la energía eólica, solar, hidroeléctrica o nuclear.¹

*El impacto depende de la intensidad de carbono de la red eléctrica local⁹, ya que las bombas de calor pueden alcanzar diferentes valores de coeficiente de rendimiento, conocidos como COP.

La electrificación de la calefacción es un paso importante para descarbonizar las operaciones de los edificios. Las bombas de calor ofrecen una alternativa energéticamente eficiente frente a las calderas de gas.

La adopción generalizada de bombas de calor puede generar un impacto significativo en la reducción de las emisiones de carbono, contribuir a una red eléctrica más limpia y ayudar a alcanzar los objetivos de cero emisiones netas.

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1. https://www.reuters.com/article/sponsored/the-important-role-of-heat-pumps-in-a-sustainable-future
2. https://www.epa.gov/ghgemissions/sources-greenhouse-gas-emissions#commercial-and-residential
3. https://www.iea.org/reports/installation-of-about-600-million-heat-pumps-covering-20-of-buildings-heating-needs-required-by-2030
4. Ibid.
5. https://www.masssave.com/en/business/rebates-and-incentives/heating-and-cooling/heat-pumps
6. https://dsire.org/DSIRE.org  
7. https://www.energy.gov/energysaver/air-source-heat-pumps
8. https://drawdown.org/solutions/building-automation-systems
9. https://www.epa.gov/egrid/data-explorer